N-NON（ノン）…「非」

P-PROFIT（プロフィット）…「営利」

O-ORGANIZATION（オーガナイゼーション）…「組織」

の略で非営利性、非政府性、自発性・公益性のある組織で、政治・宗教・非社会活動団体に属さない組織をいいます。

98年3月、議員立法による「特定非営利活動促進法」が成立。福祉、文化振興、環境保全、災害救助、国際協力など12種類の活動に当てはまれば、内閣府や都道府県知事の認証で特定非営利活動法人の資格を取得できるようになり、同年12月施行されました。